Fiche matricule militaire : comment la trouver, comment la lire

Ce qu’est une fiche matricule

De 1798 à 1998, chaque homme a été recensé par l’armée, le plus souvent l’année de ses vingt ans. Les registres matricules du recrutement regroupent, année par année, tous les jeunes gens de vingt ans qui résident dans le ressort d’un bureau de recrutement. Chacun y a sa fiche : son « état signalétique et des services ».

Les premiers registres apparaissent en 1859 ; les séries sont continues à partir de 1867. Ils sont conservés aux archives départementales, en série R, et la plupart sont consultables en ligne jusqu’à la classe 1921.

Ce qu’elle dit d’un homme

• Son état civil : date et lieu de naissance, noms des parents, profession, résidence.
• Son signalement : couleur des cheveux et des yeux, forme du front, du nez, du visage, taille, marques particulières. Avant la photographie d’identité, c’est souvent le seul portrait qui reste.
• Son degré d’instruction, noté par un chiffre : de 0, pour celui qui ne sait ni lire ni écrire, à 5 pour le bachelier.
• La décision du conseil de révision : bon pour le service, ajourné, exempté, et pour quel motif.
• Le détail de ses services : régiments, dates, grades, campagnes, blessures, citations, décorations.
• Ses adresses successives, à partir de 1878 : de quoi suivre un déménagement que l’état civil ne montre pas.

Certaines informations, notamment médicales, ont pu être masquées avant la mise en ligne.

Les trois informations qu’il faut pour la trouver

1. Son nom et ses prénoms.
2. Sa classe : l’année de naissance, plus vingt. Né en 1891, un homme appartient à la classe 1911.
3. Son bureau de recrutement : celui du lieu où il résidait à vingt ans, et non celui de sa naissance.

La recherche, pas à pas

1. Allez sur le site des archives du département où il résidait à vingt ans, rubrique « recrutement militaire » ou « registres matricules ». FranceArchives tient la liste des services qui les ont mis en ligne.
2. Ouvrez le répertoire alphabétique de sa classe et de son bureau. Vous y trouvez son nom, suivi d’un numéro : c’est le numéro matricule.
3. Ouvrez le registre de la même classe et du même bureau qui contient ce numéro. Les registres sont découpés par tranches de numéros.
4. S’il manque, regardez à la fin du registre : ceux dont le départ a été repoussé y sont reportés, avec l’année réelle de leur incorporation.

Deux bases nationales épargnent parfois ce chemin. Le Grand Mémorial réunit les index des registres matricules de nombreux départements pour les soldats de la Grande Guerre. La Base de noms de FranceArchives permet de chercher directement un nom dans les matricules d’une cinquantaine de services d’archives.

Si votre ancêtre est mort à la guerre

Commencez par la base « Morts pour la France de la Première Guerre mondiale » du site Mémoire des hommes, gratuite et sans inscription. Elle contient plus de 1,3 million de fiches. Chacune donne le grade, le régiment, la date et le lieu du décès, mais aussi la classe, le numéro matricule et le bureau de recrutement : tout ce qu’il faut pour ouvrir ensuite le bon registre.

La fiche indique aussi où et quand le décès a été transcrit à l’état civil, parfois des années après : le guide soldat tué en 1914, décès inscrit en 1920 explique pourquoi.

Ce que la fiche ne dit pas

Elle donne les affectations et les dates, pas le quotidien. Pour savoir où se trouvait un régiment un jour donné, il faut consulter son journal des marches et opérations, également sur Mémoire des hommes. Ces journaux racontent l’unité, rarement l’homme. Dans Le Livre de Papy, l’historique du régiment place bien un bataillon dans le secteur où Édouard est tué ; rien ne permet de l’y rattacher nommément, et le livre le dit. Un régiment n’est pas une preuve pour un soldat.

Les abréviations sont nombreuses. Les Archives d’Indre-et-Loire ont publié un guide qui les explique toutes ; FranceArchives le met à disposition.