Comment travaille un biographe familial
Le métier de biographe familial, parfois appelé écrivain biographe ou écrivain public, repose sur l’écoute. Le professionnel rencontre la personne qui souhaite raconter sa vie, le plus souvent à son domicile ou en visioconférence, par séances d’une heure ou deux. Entre chaque séance, il retranscrit l’enregistrement et compose un récit à la première personne : « Je suis né tel jour, dans telle maison… »
C’est un travail précieux lorsque trois conditions sont réunies :
- La personne est présente et en forme pour soutenir cinq à dix entretiens d’une heure.
- Elle a envie de se raconter à un tiers qu’elle ne connaît pas encore.
- C’est sa propre vie, de son enfance à aujourd’hui, qui constitue le cœur du livre.
Combien coûte une biographie familiale ?
En France, la plupart des biographes facturent à la séance. Une séance comprend une heure d’entretien, puis quatre à six heures d’écoute, de rédaction et de corrections, soit 250 à 450 € par séance.
| Formule | Fonctionnement | Délai habituel | Budget constaté |
|---|---|---|---|
| Récit court par entretiens | 3 à 4 entretiens centrés sur un épisode ou une période de vie. | 2 à 3 mois | 900 à 1 600 € |
| Biographie complète par entretiens | 6 à 12 entretiens couvrant toute une vie, rédigés à la première personne. | 4 à 9 mois | 1 800 à 6 300 € |
| Livre d’histoire familiale par les archives (Les Grands Papiers) | Recherche dans les archives, récit sourcé sur plusieurs générations, actes reproduits, cartes, arbre et livre relié. | Objectif : 30 jours | À partir de 1 490 €, prix ferme avant commande |
Les quatre cas où l’entretien ne suffit plus
Beaucoup de familles commencent par chercher un biographe, puis s’aperçoivent que leur projet se heurte à l’une de ces limites :
- Vous voulez garder l’effet de surprise. On ne peut pas offrir une biographie par entretiens en cachette : la personne célébrée doit d’abord passer dix heures avec le biographe. À l’inverse, un livre écrit à partir des archives et des souvenirs des enfants peut être remis achevé le jour de l’anniversaire ou à Noël.
- Le parent est réservé ou fatigué. Beaucoup de grands-parents n’aiment pas parler d’eux pendant des heures, mais s’illuminent lorsqu’on ouvre devant eux un livre où figurent la maison de leur enfance, l’acte de mariage de leurs grands-parents et le parcours militaire de leur père.
- Les souvenirs s’arrêtent à une génération. Chacun se souvient de ses parents, parfois de ses grands-parents, rarement au-delà. Dès que l’on demande d’où venait la famille au XIXe siècle, quel métier exerçait l’arrière-grand-père ou ce qui s’est passé entre 1914 et 1918, seules les archives publiques peuvent répondre.
- La personne n’est plus là. Après un décès, il reste des photographies, un livret de famille et des bribes d’histoires : c’est exactement le point de départ d’un livre hommage bâti sur les sources.
La voie des Grands Papiers : les souvenirs éclairés par les preuves
Dans chaque livre de la maison, les anecdotes et les photographies que vous confiez prennent place dans le récit, présentées pour ce qu’elles sont : la mémoire vivante de la famille. En face, les actes d’état civil, les recensements, les fiches matricules et la presse ancienne établissent les faits, les dates et les lieux sur deux siècles.
Dans Le Livre de Papy, la famille se souvenait par exemple d’un aïeul mort très jeune à la guerre et de médailles conservées dans un tiroir. Les archives ont redonné à cet homme ses vingt-quatre ans, son métier de gareur-encolleur dans le textile puis de paveur à Lille, la date exacte de sa mort en septembre 1914 et le jugement de 1920 qui l’a inscrite à l’état civil.
Vous hésitez entre les deux approches ? Décrivez votre projet en quelques lignes au bas de cette page : l’étude de faisabilité est gratuite et vous dit sous 48 h ce que les archives permettent d’écrire.
Questions fréquentes
01Quel est le tarif moyen d’un biographe familial en France ?
Un biographe familial facture généralement entre 50 et 80 € de l’heure. Une heure d’entretien enregistré demande quatre à six heures de transcription et de réécriture : un livre complet issu de cinq à dix séances coûte le plus souvent entre 1 500 et 4 500 €, et jusqu’à 6 300 € pour les projets les plus longs.
02Peut-on faire écrire un livre si le proche ne peut plus être interrogé ?
Oui, à condition de passer par les archives plutôt que par le seul entretien. Lorsque la personne est disparue, très âgée ou fatiguée, ou lorsque vous souhaitez lui faire la surprise du livre, la maison reconstitue le récit à partir des actes d’état civil, des recensements, des registres militaires, de la presse ancienne et des souvenirs confiés par l’entourage.
03Peut-on mêler souvenirs familiaux et recherches dans les archives ?
C’est même la méthode la plus juste. Les souvenirs donnent la couleur d’une époque, les habitudes, le caractère ; les archives donnent les dates exactes, les métiers, les adresses et l’histoire des parents et grands-parents que plus personne n’a connus.
04Combien de temps dure l’écriture ?
Une biographie par entretiens s’étale souvent sur quatre à neuf mois, au rythme des rencontres. L’édition sur mesure des Grands Papiers est conçue pour aboutir en 30 jours après validation de l’étude de faisabilité, trois allers-retours de relecture compris.