Commencer sa généalogie : par où débuter quand on sait peu de choses

Partir de soi, et remonter

La généalogie va toujours du connu vers l’inconnu : vous, vos parents, vos grands-parents. Avant toute recherche, réunissez ce qui se trouve déjà dans la famille. Le livret de famille donne des dates et des lieux exacts ; une photographie légendée, un faire-part ou un livret militaire en donnent d’autres. Notez pour chaque personne trois choses : un nom, un lieu, une date, même approximative.

Les 75 dernières années : demander les actes

Les actes de naissance et de mariage de moins de 75 ans ne sont pas publics. Mais vous y avez droit pour votre propre famille : un descendant peut obtenir la copie intégrale de l’acte de naissance de ses parents et de ses grands-parents. La demande se fait auprès de la mairie du lieu de naissance, en ligne ou par courrier. Elle est gratuite : méfiez-vous des sites qui font payer cette démarche. Un acte de décès, lui, peut être demandé par n’importe qui.

Chaque acte donne les noms des parents, leur âge, leur profession, leur domicile. Et regardez la marge : les actes de naissance y portent la mention du mariage depuis 1897, et celle du décès depuis 1945. Un seul acte raconte ainsi une vie entière.

Au-delà : les archives en ligne

Passé 75 ans, les registres rejoignent les archives départementales ou municipales, et ceux de plus de cent ans sont le plus souvent consultables en ligne : presque tous les départements les ont numérisés. Les registres eux-mêmes n’ont pas d’index général des noms : pour trouver un acte, il faut le nom, la commune, et une date approximative.

Les tables décennales font gagner du temps. Tenues depuis 1792, elles listent par ordre alphabétique, pour chaque commune et par tranche de dix ans, les naissances, les mariages et les décès, avec la date de l’acte. On cherche le nom dans la table, puis l’acte dans le registre.

Avant 1792, l’état civil n’existe pas : ce sont les registres paroissiaux, où le curé note baptêmes, mariages et sépultures. Ils commencent en général au XVI^e ou au XVII^e siècle.

Ce que donne chaque acte

Élargir : les recensements et l’armée

L’état civil dit les dates. Les recensements disent la vie. Organisés tous les cinq ans à partir de 1836 (celui de 1871 a eu lieu en 1872, ceux de 1916 et de 1941 ont été annulés), ils décrivent chaque foyer : le chef de famille, son épouse, les enfants, les aïeux, les domestiques, avec leur âge et leur profession. Les habitants y sont classés par rue et par maison, sans table des noms ; mais la Base de noms de FranceArchives permet désormais de chercher directement une personne dans une grande partie des recensements de 1836 à 1936.

Pour les hommes, les registres militaires ajoutent un portrait : le guide lire une fiche matricule explique comment les trouver.

Les sites utiles

Cinq erreurs de débutant

1. Recopier un arbre trouvé en ligne. C’est une piste, pas une preuve. Retrouvez l’acte.
2. Confondre deux homonymes. Dans un village, deux cousins portent souvent le même nom. Recoupez par le conjoint, les parents, la profession.
3. Sauter une génération. Chaque lien de parenté doit reposer sur un acte qui le dit.
4. Ne pas noter ses sources. Dans six mois, vous ne saurez plus d’où vient une date. Notez le registre et la page dès le premier jour.
5. Chercher une seule orthographe. Les noms s’écrivaient à l’oreille : essayez toutes les variantes.

Et après ?

Un arbre n’est qu’un début. Pour en faire un récit que la famille lira, le guide écrire l’histoire de sa famille prend la suite. Et si une branche résiste ou si le temps manque, c’est le métier de la maison : un nom, un lieu et une période suffisent pour savoir, sous 48 h, ce que les archives permettent.